Wotto.

Wotto est le nom d’artiste de Craig Watkins, illustrateur britannique installé en Californie, dans le comté d’Orange. Il se présente comme un illustrateur freelance spécialisé dans la création de personnages et le branding. On le reconnaît à son style « doodle » : des compositions saturées de petits personnages, champignons, fantômes, crânes et bigfoots, souvent en noir et blanc ou avec une seule couleur vive.

Le surnom vient d’un ami avec qui il vivait à Londres, qui a dessiné le premier logo « wotto ». C’est à la fois un raccourci de son nom de famille et son ancien nom de graffeur. Sur les réseaux, il signe @wotto76.

Ses clients vont de Crocs, Disney, Star Wars, Converse, Billabong et Red Bull à Maurice Lacroix, qui a sorti en 2025 deux montres Aikon à son nom. Il a dessiné des guides de style pour DreamWorks, Illumination, Nintendo et Universal Studios, illustré des livres pour Scholastic et Simon & Schuster, et il est partenaire des marqueurs POSCA.

« Doodly, dark and cute, controlled mess. »Wotto, sur son style · 2012

Diplômé en illustration et design en 2000, Craig Watkins travaille en freelance depuis 1999 ou 2000 selon les sources. Il illustre d’abord pour la presse, un travail qui, dit-il, ne l’a « jamais vraiment enthousiasmé ». Au début des années 2000, il dessine un t-shirt « style doodle » qui deviendra sa manière la plus demandée.

En 2007 ou 2008, il gagne son premier concours Threadless avec « I’m with this clown », puis en août 2008 son premier concours Design By Humans. Suivent quatre ans de « frénésie » de t-shirts sur les sites de concours : 17 victoires sur Design By Humans en 2013. En 2010, il s’installe aux États-Unis et devient directeur artistique puis directeur de création de Design By Humans, poste qu’il quitte le 1er janvier 2015. En 2017, il fête son 500e t-shirt.

« Remember work hard and people will notice, that’s how I got here today. »Wotto · 2013

Son style dense naît en 2009. Ses personnages sont mignons, mais avec une menace sous-jacente, et chacun a son histoire secrète. Il construit aujourd’hui une bande de « misfits » récurrents. Il veut que le spectateur découvre sans cesse de nouveaux détails.

Il dessine au crayon et au stylo bille sur papier marqueur Canson, dans de mini-carnets Ugmonk, aux feutres Zig Writer et Marvy Le Plume, puis vectorise sur Adobe Illustrator. Pour les murs et les objets, il passe aux marqueurs POSCA, à l’acrylique et à la bombe. Il peint souvent en direct, sans esquisse : une toile de 50 × 50 pouces en quatre heures à la galerie Thinkspace, et des « art battles » de 90 minutes en peinture noire pour Secret Walls.

Il cite parmi ses influences Junko Mizuno, Pete Fowler, Yoshitomo Nara, Jon Klassen, Olly Moss, Tamara de Lempicka et Tim Burton, et salue Jon Burgerman, Killer Acid et Timothy Goodman comme pionniers du genre.

« I like dark subject matter but I like it subtle, I like the viewer to ask the question “is that cute little guy a burglar?” and the answer is usually “yes, yes he is”. »Wotto · 2014

« Artists need to realize that this style has been done now. Find something that sets you apart from this. »Wotto · Threadless, 2025

En 2025, il illustre pour Scholastic Diary of a Future Billionaire, puis pour Simon & Schuster la série jeunesse Cringe Club, écrite par Emily-Jane Clark : le tome 1 sort en août 2025, le tome 2 le 29 janvier 2026, suivi d’un troisième. L’éditeur la présente comme un best-seller.

Son travail figure aussi dans des ouvrages de référence : le Skull Sourcebook (Race Point, 2016) et des livres chez Gestalten, Abrams Image, HOW Books ou Feierabend. En 2015, il fait la couverture du magazine IKEA Life.

Le carnet de croquis est au cœur de sa pratique : il y dessine sans commande, et y laisse les ratures. Il a partagé sur son blog le contenu de ses carnets et ses mini-carnets préférés, et publie depuis fin 2025 des timelapses de dessin sur sa chaîne YouTube.

« I find there is something cathartic about drawing without purpose or paycheck. Just raw ideas spilling onto a page. »Wotto · 2021

« Smudged and full of mistakes, those mistakes can lead to greatness. »Wotto · 2014

Il expose depuis 2009 : Mail Me Art à la Red Gate Gallery de Londres, Paul Frank Art Attack à Los Angeles, les expositions DreamWorks autour de Shrek et Madagascar, et en 2011 une exposition personnelle, « Wotto @ Otto », à Fullerton. Il revient en galerie en 2023 à la Mothership Art Gallery de Philadelphie, puis chez Thinkspace, Skewville et la Chart Gallery de New York en 2026.

Il anime des ateliers : POSCA Uni-versity avec Secret Walls (2023), trois ateliers à Woodward en Pennsylvanie (personnages, lettering, collaboration, 2024), un atelier par jour pendant une semaine à Woodward West (2025). Il intervient dans des panels : Blizzcon (2013), Comic-Con de San Diego sur l’autopromotion (2016), DesignerCon (2023, 2024), Adobe Illustrator Summit (2024), Adobe MAX (2025).

« Respect teachers, they can change lives. »Wotto · 2023

Outre ses victoires Threadless et Design By Humans, il gagne le concours Skelanimals x DBH avec « Diego The Dead » (2015), la catégorie bonnet de Legion Headwear (2015) et le concours Blackstrap (2022). Deux de ses t-shirts sont financés sur Cotton Bureau en 2017.