Steve
Simpson.

Steve Simpson est un illustrateur, designer et artiste né en Angleterre, près de Manchester, et installé en Irlande depuis 1990. Il vit aujourd’hui dans la campagne du comté de Galway, où « le paysage, l’histoire et le folklore nourrissent de plus en plus son travail ».

Plus de trente ans de métier, plus de 50 prix depuis 2008 et un style immédiatement reconnaissable : lettrage entièrement dessiné, personnages fantasques, codes-barres illustrés, crânes du Día de los Muertos, le tout inspiré par le mouvement Arts & Crafts, la publicité des années 1950 et l’art populaire du monde entier.

Ses clients vont de Jameson, Guinness et Heineken à Disney Pixar, Hasbro, Djeco, MINI, Adobe ou le Wall Street Journal. Il a dessiné une Mini classique au feutre, des timbres irlandais, et des grilles en fer forgé inaugurées par le roi Charles III. Sur Behance, plus de 160 000 personnes le suivent.

« Je ne vois pas l’ordinateur comme un outil de dessin : pour moi, c’est un outil de mise en couleur. »Steve Simpson · Inkygoodness, 2016

À 15 ans, pendant l’été 1981, il assiste son oncle John Geering, dessinateur de BD pour DC Thomson (The Beano, The Dandy, Bananaman) : il trace les bordures des cases au Rotring et encre des fonds pour 5 livres par jour. Après des études d’illustration technique et un bref passage au Portsmouth College of Art, il quitte l’école à 19 ans pour le studio d’animation Cosgrove Hall de Manchester.

Il y passe environ six ans sur Danger Mouse et Count Duckula : effets spéciaux, décors, layouts, storyboards, personnages. En 1990, il part à Dublin travailler sur les Teenage Mutant Hero Turtles, devient directeur artistique à 28 ans, puis quitte l’animation pour dessiner des BD pour The Beano et Disney avant de se lancer en indépendant.

« Depuis tout petit, je n’avais jamais voulu faire que dessiner. Alors j’ai quitté l’animation et je me suis lancé comme illustrateur indépendant. »Steve Simpson · HeadStuff, 2015

Il illustre des albums jeunesse, dont deux en irlandais présélectionnés aux CBI Book of the Year Awards 2013 (Dragún et Na Laochra is Lú), Ná Dúisigh an Páiste! (2014) et le Day of the Dead Activity Book chez Penguin (2013). Il signe aussi des couvertures : Becoming a Successful Illustrator (2013), Drawn to Type chez Bloomsbury (2021), 100 Great Walks with Kids, deux romans Harlequin.

Pour l’éditeur de logiciels Serif, il illustre Alice au pays des merveilles dans un cahier d’exercices d’Affinity Publisher, en hommage à John Tenniel et au chat du Cheshire, le comté de son enfance.

En 2017, pour MINI, il dessine au Sharpie une Mini classique pendant un road trip de 7 jours, 5 pays et 2 452 km : 27 feutres, environ 40 heures de dessin. La voiture est entrée dans la collection du BMW Group Classic Museum de Munich.

Il conçoit des fresques pour des restaurants (TUZO à Dublin, DOMA à Séoul, KURO en Suisse, Juan Pollo en Californie) puis passe au métal avec le ferronnier Barry McCann : les grilles du jubilé de platine de la reine (2022) et le King’s Coronation Garden d’Antrim, inauguré par Charles III et Camilla le 24 mai 2023, et une porte ronde en acier corten, le Moongate (2026).

Tout commence dans ses deux carnets, qu’il emporte partout : au café, dans le train, dans l’avion. Il lit le brief deux fois, pose des questions, fait une heure de vignettes, puis un croquis plus grand que le client valide avant la couleur, sur une palette volontairement limitée.

Pendant environ 25 ans, il met ses dessins en couleur dans Photoshop, à la souris et à l’outil plume : 528 calques pour Dublin Music Capital, plus de 1 000 pour Frutti di Mare. Bêta-testeur d’Affinity Designer, il passe ensuite à l’iPad et à Procreate. Il peut mener dix projets en parallèle, en écoutant BBC 6 Music.

« Tout comme le mouvement Arts & Crafts était une réaction à l’industrialisation victorienne, je pense que ses idéaux de retour à l’artisanat sont bien nécessaires face à notre dépendance aux applications. »Steve Simpson · World Illustration Awards

« Le style, c’est autant la façon dont on pense et résout les problèmes que la technique qu’on utilise. »Steve Simpson · World Illustration Awards

Il a reçu des distinctions de la Society of Illustrators de New York, de l’AOI au Royaume-Uni, d’Applied Arts au Canada, des 3x3 Awards et, en Irlande, de l’ICAD, de l’IGI et de l’IDI. Plusieurs projets ont été sélectionnés « Best of Behance ». Il a été juré pour Adobe, 3x3 et la Hong Kong Society of Illustrators.

Il a donné des conférences à OFFSET (Dublin et Sheffield), à OFFF à Barcelone et à ICON, et des ateliers de Moscou à Séville, en Italie et au Guatemala. Il a cofondé l’Illustrators Guild of Ireland en 2000 et la journée de croquis collectif OFFSKETCH (2015–2020).

Depuis 2020, son cours Domestika The Art of Record Covers apprend à dessiner la pochette et l’étiquette d’un 45 tours ; plus de 2 500 élèves l’ont suivi.

« Le conseil le plus précieux qu’on m’ait donné quand j’étais étudiant : « Investis dans une bonne chaise ». »Steve Simpson · Inkygoodness, 2016