Orlando
Arocena.

Orlando Arocena, alias Mexifunk, est un illustrateur mexicano-cubano-américain né et élevé dans le Bronx, à New York, et installé aujourd’hui à Bogotá, en Colombie. Il ne travaille qu’avec un seul outil, Adobe Illustrator, qu’il utilise depuis 1997 pour peindre en vectoriel des images qui ressemblent à de la peinture.

En 2014, Adobe lui confie l’écran de démarrage d’Illustrator CC. Depuis, il dessine pour Marvel, Lucasfilm, Lionsgate, 20th Century Fox, Warner Bros., Hasbro ou Mattel : pochettes de SteelBooks, affiches officielles, packagings de jouets, cartes Topps et un livre illustré de Halloween. Son travail mêle les graffitis du Bronx de son enfance, la culture mexicaine du Día de los Muertos et le cinéma d’horreur et de science-fiction.

« Partager un peu de ma culture mexicaine, si vivante, mélangée à mon style Mexifunk, inspiré des graffitis que j’admirais enfant en grandissant dans le Bronx. »Orlando Arocena · Behance, 2017

Premier de sa famille à obtenir un diplôme, il sort du Pratt Institute de Brooklyn en 1994 avec un diplôme de communication visuelle. Il dessine ensuite à travers l’Europe et cofonde Uptown Arts, qui représente des artistes urbains.

En 1997, il devient directeur artistique chez Troma, le studio new-yorkais de films d’horreur à petit budget, où son directeur artistique lui fait découvrir Illustrator. Suivent le magazine RZONE de Toys « R » Us, la direction du département d’illustration interne de PepsiCo, un poste de directeur du design chez Diageo, des missions pour l’agence Colangelo et pour Timex. Il découvre les mangas de Masamune Shirow vers 1990, une influence qui ne le quittera plus.

En 2014, Adobe lui commande l’écran de démarrage d’Illustrator CC 2014, vu par des millions d’utilisateurs. Il imagine d’abord une Vénus de Botticelli, jugée trop provocante ; la version finale, Venus Revisited, rend hommage à l’outil Plume. Tout est fait à la main dans Illustrator : « pas de filet de dégradé, pas de plug-in, pas de vectorisation automatique ».

Présentée à l’Adobe MAX de Los Angeles, l’image passe en janvier 2015 sur la page d’accueil d’Adobe.com. Sur Behance, elle dépasse 129 000 vues. D’où la devise de son profil : « Changed the Look of Vector ».

Il est devenu l’un des grands noms des SteelBooks, ces boîtiers métalliques de collection. Pour les 25 ans de Ghost in the Shell (Lionsgate, 2020), il imagine un fourreau semi-transparent, la « coquille », qui glisse sur le corps mécanique du Major Kusanagi : le projet est primé aux Clio.

Suivent le boîtier alternatif de Black Panther : Wakanda Forever (2023), puis RoboCop 2, Ace Ventura, Prince des ténèbres, Le Retour des morts-vivants (2025), Dredd, Drive, New York 1997 et, en 2026, Spider-Man: Brand New Day.

« Avec Ghost in the Shell, je voulais faire quelque chose de nouveau, d’iconique et de fonctionnel ! »Orlando Arocena · Behance, 2021

Il ne fait presque jamais de crayonné : il esquisse directement en vecteurs. Ses « Vector Freestyles » sont des images improvisées en quelques heures, les tons séparés en calques, comme ce Star Wars réalisé en huit heures en 2026. Son outil favori est le dégradé d’Illustrator ; il travaille sur une station HP Z et une tablette Wacom.

Il revendique un travail « 100 % fait par un humain, pas d’IA générative ». Ses influences vont de Hokusai, Dürer et Bosch à Goya et Basquiat, en passant par les graffitis du métro du Bronx et l’animation dessinée à la main.

Il transmet beaucoup : sessions Adobe Live, démonstration de près de deux heures avec Chris Do pour The Futur, conférence à CreativePro Week 2024 à Washington, jury d’Illustration West 61 en 2022.