Étienne Robial
Éditeur de Futuropolis, il a créé le concept d’habillage télévisuel et dessiné l’identité de Canal+. Depuis 1970, il impose une grammaire simple : formes géométriques, couleurs primaires, typographie bâton et grille.
Des formes simples,
une grille rigoureuse.Paris · né à Rouen en 1945
ProfilGraphiste et directeur artistique
Basé àParis
SignatureFormes géométriques, typographie bâton, grille
ClientsCanal+ · M6 · La Sept · PSG · L’Équipe
L'essentiel en une minute
- Qui
- Graphiste, éditeur et directeur artistique français, né à Rouen en 1945, membre de l’Alliance graphique internationale depuis 2019.
- Sa patte
- Des carrés et des cercles, des couleurs primaires, du noir, une typographie bâton proche de la Futura et des titres dessinés à la main.
- À voir d'abord
- Portrait · L’habillage TV · Alphabets
- À retenir
- Un système graphique bien construit se décline sans se démoder : celui de Canal+ a tenu plus de vingt ans.
01 · Portrait
Il a appris l’édition avant la télévision.
Étienne Robial naît à Rouen le 20 novembre 1945. Il étudie les beaux-arts à Rouen, puis l’école des arts et métiers de Vevey, en Suisse, où il apprend le métier de graphiste et le goût de la grille.
Dès 1970, il est directeur artistique pour Barclay et les éditions Filipacchi. Il réalise près de 300 pochettes de disques et compose des maquettes pour des magazines.
En 1972, il rachète avec Florence Cestac une librairie de bande dessinée, rue du Théâtre, à Paris. Elle devient la maison d’édition Futuropolis, qu’il dirige jusqu’au début des années 1990.
En 1982, il cofonde avec Mathias Ledoux la société On/Off, qui conçoit les identités des chaînes de télévision. Il est directeur artistique de Canal+ dès sa création, en 1984. Il enseigne ensuite l’art graphique à l’ESAG Penninghen, à Paris.
Fiche signalétique
- MétiersGraphiste, éditeur, directeur artistique
- Né en1945, à Rouen
- Travaille àParis
- FormationBeaux-arts de Rouen, arts et métiers de Vevey (Suisse)
- EnseignementESAG Penninghen, Paris
- OutilsCrayon bleu, papier, bromures, règle
- InstitutionsMembre de l’AGI depuis 2019
- DistinctionsPromax-BDA (2006) · Officier des Arts et des Lettres (2011)
02 · Futuropolis
Futuropolis : le livre comme objet.
Pour Robial, un album de bande dessinée doit être un objet en soi, et non un simple contenant. Futuropolis soigne la typographie, le format (30 × 40 cm pour les premiers albums brochés) et le grammage du papier, et met en avant le nom de l’auteur plutôt que celui de la série.
Affiche « La bande dessinée fait sa révolution »Affiche
« L’aventure Futuropolis, passeur de mondes »Composition typographique
Couverture de « Le plein emploi de soi-même »Livre, Bernard Zekri et Michel-Antoine Burnier
Couverture de « Mes mémoires, un pont sur les étoiles »Livre, avec Jean-Pierre Dionnet
Visuels : © Étienne Robial / etiennerobial.com, avec les éditeurs concernés.
03 · Habillage TV
L’habillage : une identité qui s’anime.
En 1982, il crée avec Mathias Ledoux la société On/Off et le concept d’habillage télévisuel : la présentation graphique d’une chaîne à l’antenne. Pour Canal+, il construit un système de carrés, de noir et de lettres bâton, décliné sur les génériques, les logos et la papeterie.
Habillage Canal+ (1984)Image extraite de l’habillage
Générique des Enfants du rock1982
Gabarit historique du logo Canal+Tracés de construction
Séquence « C H I C »Image extraite d’un habillage
Marionnette d’Étienne Robial dans les GuignolsÉmission de Canal+
Motifs de carrés Canal+Système de carrés
Affiches de Canal+ HebdoNuméros 5, 6, 10 et 11
Visuel de « Salut les Terriens ! »Émission de télévision
Couverture de « Image graphique et identité visuelle »Livre sur l’identité de Canal+, 2001
Visuels : © Étienne Robial / etiennerobial.com, avec les chaînes et éditeurs concernés. Les marques appartiennent à leurs propriétaires.
04 · Identités
Identités et affiches : la même grammaire.
Robial applique la même méthode aux institutions et aux médias : le logo du Paris Saint-Germain (1992), la maquette des Inrockuptibles (2010), l’identité de la Cité internationale de la bande dessinée et de l’image à Angoulême (2009) et celle de L’Équipe (2016). Il dessine aussi des affiches d’expositions.
Affiche des dix ans de l’ESAVMarrakech, 2008-2018
Affiche de l’exposition cinéHaïku2e édition, château de Gordes
Affiche DIN 476 A3Format normalisé
Page du 3.0 studioLogotype et mise en page
Planche de charte typographique de L’ÉquipeIdentité de L’Équipe, 2016
Planche de pictogrammes et flèchesSignalétique
Croquis de signalétiqueCrayon bleu
Pochette « Double best of » de CalogeroPochette de disque
Pochette « Double best of » d’Hugues AufrayPochette de disque
Planche de pochettes « Double best of »Pochettes de disque
Visuels : © Étienne Robial / etiennerobial.com, avec les clients et éditeurs concernés.
05 · Alphabets
Lettres dessinées, lettres collectionnées.
Sa collection de catalogues de lettres anciens, de lettrage de peintres en enseigne et de Letraset nourrit ses titres. Chaque programme a sa propre typographie, composée à la main à partir de ces alphabets, et la Futura est adaptée pour Canal+.
Planche de caractères de la typographie Canal+Graisses et italiques
Alphabet TACapitales et chiffres
Tracés de construction de la Futura Canal+Papier
Dessin préparatoire d’un chiffre 9Crayon bleu, papier millimétré
Composition en aplats jaune et bleuPapier
Lettrage à la main « collectionneur fotokino »Lettrage
Visuels : © Étienne Robial / etiennerobial.com.
06 · Sa méthode
Sept étapes, du crayon bleu à l’écran.
Sa méthode part du papier et de la main, avant tout passage par l’écran. Elle repose sur des réserves de formes, une grille fixe et des variations contrôlées.
01
Collecter les formes
Il constitue des collections de catalogues de lettres, de papiers et d’outils. Ces réserves nourrissent les projets suivants.
02
Dessiner au crayon bleu
Les premières esquisses se font sur papier au crayon bleu, qui n’apparaît pas à la prise de vue. Le dessin passe par la main avant l’outil.
03
Tracer la grille
Format, proportions et règles de construction sont fixés avant le dessin final. Le logo Canal+ repose sur quatre carrés juxtaposés, soit un rapport de 4 pour 1.
04
Composer les lettres
Les lettres sont découpées dans des bromures et placées à l’œil, avec de légers décalages pour un équilibre visuel plutôt que millimétré.
05
Varier sans changer le système
Couleurs, formes, typographie et musique se combinent. Le système reste le même, tandis que chaque émission reçoit sa variante.
06
Animer au rythme de la télévision
Les génériques se composent en unités de temps. Selon Robial, un « hippopotame » vaut 15 images, et les musiques sont calées sur un rythme 5 × 5.
07
Garder une trace
Les images des palettes graphiques n’étaient pas conservées : il photographie chaque image au Polaroid, puis utilise une imprimante Sony Print pour garder une trace.
07 · Lexique
Dix mots pour comprendre son travail.
01
Habillage
Ensemble des éléments graphiques qui signent une chaîne de télévision à l’antenne : génériques, logos, transitions et annonces.
02
Grille
Structure invisible qui organise les formes et les lettres. Chez Robial, la grille permet de décliner un même système à l’infini.
03
Gabarit
Modèle de construction, avec ses formats et ses proportions, utilisé pour tracer un logo ou un générique.
04
Bromure
Tirage photographique noir et blanc, sans demi-teintes, que l’on découpe et colle pour composer un titre.
05
Futura
Police géométrique dessinée par Paul Renner en 1927. Robial la remanie pour l’identité de Canal+.
06
Lettrage
Dessin à la main des lettres d’un titre, pour obtenir une forme unique.
07
Palette graphique
Station informatique de montage vidéo, comme le Paintbox, qui servait à animer les titres et les génériques à la télévision.
08
Système évolutif
Identité qui garde des règles fixes (formes, couleurs, typographie) et laisse varier les détails d’un programme à l’autre.
09
Hippopotame
Unité de temps des génériques : selon Robial, un « hippopotame » équivaut à 15 images.
10
Numéro zéro
Maquette complète d’un magazine avant son lancement, pour fixer les règles de mise en page.
08 · Ses leçons
Cinq leçons de métier.
01
Une seule proposition, bien défendue
Il estime que présenter plusieurs propositions au client relève de la faute professionnelle : il faut savoir défendre son idée.
02
Le système avant le détail
Une grille, quelques formes et une typographie suffisent à produire des milliers de variantes sans perdre l’identité.
03
Dessiner à la main d’abord
Le crayon, le papier et la règle sont des outils de réflexion. L’écran intervient ensuite.
04
Éviter l’anecdotique
Une identité doit identifier et informer, pas faire joli. Robial résume son exigence par « tout sauf l’anecdotique ».
05
Lutter contre l’habitude
Un logo vu chaque jour finit par ne plus être vu. Il faut faire varier les lettres, les couleurs et les accidents contrôlés.
« L’intention visuelle doit passer par la main, quand c’est l’œil qui dessine et non l’outil. »Étienne Robial · Back Office, 2016 (traduit de l’anglais)
09 · À voir & lire
Vidéos et articles pour aller plus loin.
TALKING HEADS / ETIENNE ROBIALVidéo de la HEAD – Genève consacrée à son travail.HEAD – Genève
Étienne Robial, un spécimen de caractère(s)Documentaire complet sur son parcours et son travail.Kryptovision
Exposition « étienne + robial. graphisme & collection, de futuropolis à canal+ »Présentation de l’exposition du Musée des Arts décoratifs.MAD Paris
Étienne Robial : créateur des génériques de Canal+ et M6Présentation de ses génériques pour la télévision.Steven K
Graphéine · magazine
Étienne Robial, « Decoded! »
Entretien en anglais sur les génériques, l’« hippopotame » et les règles de Robial.
Great Artmag · portrait
Étienne Robial, l’inventeur du graphisme contemporain
Portrait qui revient sur Futuropolis, Canal+ et l’exposition du MAD en 2023.
Back Office · 2016
« Thanks for Nothing, Adobe! »
Entretien sur le travail au crayon bleu, les bromures et la palette graphique.
Musée des Arts décoratifs · livre
Entretien avec Étienne Robial
Son parcours, de la bande dessinée à la télévision, raconté dans son atelier.
TypeRoom · 2022
Années 80 et étienne + robial au MAD
Présentation de l’exposition du Musée des Arts décoratifs, du 10 novembre 2022 au 11 juin 2023.
Lenodal · 2014
Rencontre avec Étienne Robial
Entretien avec Johann Frarier et Laurent Thurnherr, publié en novembre 2014.
10 · Jalons
Repères chronologiques.
01
1945 : naissance à Rouen
Né le 20 novembre 1945 à Rouen, il étudie les beaux-arts puis l’école de Vevey, en Suisse.
02
1972 : Futuropolis
Avec Florence Cestac, il rachète une librairie de bande dessinée et la transforme en maison d’édition.
03
1982 : On/Off
Cofondateur avec Mathias Ledoux de la société On/Off, spécialisée dans l’habillage d’antenne. Il crée les génériques des Enfants du rock.
04
1984 : Canal+
Directeur artistique de la chaîne dès sa création, il bâtit un système fondé sur le carré, le noir et les lettres bâton.
05
2006 : Promax-BDA
Il reçoit l’Outstanding Achievement Award du Promax-BDA pour l’ensemble de son travail.
06
2009 : fin à Canal+
Il cesse d’être directeur artistique de Canal+, après vingt-cinq ans à la chaîne.
07
2016 : L’Équipe
Il conçoit l’identité graphique et visuelle du journal L’Équipe.
08
2022-2023 : exposition au MAD
Le Musée des Arts décoratifs consacre une exposition à son travail, de novembre 2022 à juin 2023.
11 · Liens
Liens et contacts.
On/Off Productions
Société de production fondée en 1982 avec Mathias Ledoux, spécialisée dans l’identité des chaînes et l’habillage d’antenne.
Expositions et livres
Entretien publié par le Musée des Arts décoratifs, et présentation de son exposition au MAD (2022-2023).
Fiche éditoriale · Informations publiques recoupées sur le site officiel d’Étienne Robial, l’Alliance graphique internationale, Wikipédia, le Musée des Arts décoratifs et la presse spécialisée. Visuels © Étienne Robial et ses clients. Mise à jour : 9 octobre 2026.
Pour aller plus loin
- Canal+. Image graphique et identité visuelle, Étienne Robial. Livre de Robial sur l'identité visuelle de Canal+, le système de carrés, de noir et de lettres bâton que décrit la fiche.
- Robialopolis : aventures d'auteurs dans l'univers graphique et technique d'une maison d'édition, Étienne Robial. Catalogue de l'exposition sur Futuropolis, la maison d'édition que Robial a dirigée à partir de 1972, citée dans la fiche.
- Alphabets + tracés + logotypes, Étienne Robial. Monographie de Robial sur ses alphabets, ses tracés régulateurs et ses logotypes, qui reprend la méthode de construction de la fiche.
